Un gorille ne se rencontre pas par hasard au détour d’un safari, voir un gorille se mérite… Les familles de ces doux géants vivent dans des endroits bien identifiés, et on part observer les gorilles accompagnés de rangers qui suivent leurs déplacements au quotidien et connaissent leurs habitudes. Ils savent également « leur parler », c’est-à-dire émettre des bruits compris par les gorilles, notamment pour apaiser leurs inquiétudes ou énervements. En respectant leurs consignes, on peut rester immobile à proximité de la famille et les regarder vaquer à leurs occupations : recherche de nourriture et interactions sociales.
Vous aurez parfois la chance de croiser le regard d’un gorille, et vous ne pourrez pas rester indifférents face à l’expressivité de son visage et de ses yeux…
Le gorille est un animal social qui ne peut vivre qu’en groupe familial, composé en général d’un mâle adulte, de femelles et de jeunes. La cohésion du groupe est assurée par le mâle dominant, qui est généralement un dos argenté (mâle de plus de 15 ans dont les poils du dos deviennent gris-blanc). Il assure la sécurité du groupe, se plaçant systématiquement entre sa famille et tout danger potentiel. C’est lui qui choisit les chemins lors des déplacements en quête de nourriture. Il s’occupe beaucoup des jeunes et si une mère vient à mourir, c’est le dos argenté qui prendra en charge le jeune orphelin. Très puissant, il ne fait que rarement usage de sa force.
Le gorille a un régime quasi exclusivement végétarien. Il vit principalement au sol, se déplaçant à quatre pattes et collectant sa nourriture avec ses mains. Il mange essentiellement des feuilles, des écorces, des racines et des fruits. Ce régime végétarien, pauvre en protéines, lui impose de passer une grande partie de la journée à se nourrir et la fermentation dans ses intestins explique son gros ventre. Il a donc une place à part dans la chaîne alimentaire, puisqu’il n’est ni un prédateur, ni une proie grâce à sa puissance. Son seul véritable ennemi est l’homme, qui le braconne et détruit son habitat.
Le gorille a besoin d’un environnement très boisé, à la végétation dense et variée. Il affectionne donc les endroits avec un climat humide tout au long de l’année.
Chaque famille dispose d’un territoire qui varie de 5 à 40 km2 en fonction de la richesse de la végétation du terrain. Les gorilles se déplacent lentement et ne parcourent en général que 1 à 2 km par jour.
Le soir, comme tous les grands singes, le gorille construit un nid pour la nuit avec des branches, mais il est le seul à le construire au sol.
On peut diviser la population de gorilles de l’Afrique centrale en 2 espèces, le gorille de l’Ouest et le gorille de l’Est, chacune comprenant des gorilles vivant en plaine et en montagne.
Le pelage présente la différence fondamentale entre ces deux espèces : les gorilles de l’Est ont un pelage noir, alors qu’il est plutôt gris à nuances rousses à l’Ouest. Le poil du gorille des montagnes est plus long et dense pour résister à un climat plus rude. La partie argentée du dos des mâles adultes a la forme d’une selle chez les gorilles de l’Est, alors qu’elle couvre tout le dos de ceux de l’Ouest.
Les gorilles sont encore présents dans de nombreux pays d’Afrique centrale, même si leur nombre a énormément diminué. Mais de nombreuses destinations ne garantissent pas les conditions de sécurité nécessaires à l’organisation de voyages d’observation des gorilles.
Nous avons sélectionné l’Ouganda pour vous proposer des trek à la rencontre des gorilles.
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